作为最早参加WNBA的八支球队之一，纽约自在队于1997年6月21日打了联盟历史上的首场竞赛，她们的对手是洛杉矶火花队，在主教练南茜-达尔施的带领下，终究自在队以67-57胜出。6月29日，自在队在麦迪逊广场花园打了自己的首个主场竞赛并取得成功。在终究的冠军争夺战中，她们输给了休斯敦彗星队。

  1999赛季，帕特-科尔勒成为球队主教练，自在队取得了18胜14负的战绩，并获得了球队历史上第一个东部冠军。季后赛首轮她们筛选了夏洛特针刺队，随后自在队打进了总决赛，对手是两届总冠军彗星队，尽管终究她们以总比分1胜2负败给了彗星队。但在第二场竞赛中，特里萨-维瑟斯庞投中了WNBA历史上最著名的一球：一记半场压哨致胜投篮。维瑟斯庞在1997和1998赛季接连当选为联盟最佳防卫球员。

  2000年WNBA的规划到达16支球队，自在队在这一个赛季打出了球队历史上最好的20胜12负，并成为了东部冠军，但在终究的竞赛中她们以0-2的总比分输给了彗星队。2001年自在队在东部决赛中以1-2的比分输给针刺队，但那个赛季的常规赛她们的战绩到达21胜11负，球队的两大球星塔丽-菲利普斯和特里萨-维瑟斯庞的职业生涯总得分都在这一个赛季超过了1000分大关。

  2002年自在队在常规赛中取得了18场成功，并在六年中第四次杀进总决赛，惋惜终究输给了洛杉矶火花队，特里萨-维瑟斯庞在这一年成为WNBA历史上第一个得分和助攻都到达1000的球员。2003赛季，自在队先是多名主力球员受伤，终究以16胜18负的常规赛战绩无缘季后赛。这一年，纽约市第2次承办WNBA全明星赛。2004赛季，自在队以18胜16负的战绩末侯季后赛。首轮该队以2-1的总比分筛选轰动队。在东部决赛上，自在队被康涅狄格太阳以总比分2-0筛选。